Mnamo 1943 mji wa San Juan ulizikwa na lava ya Paricutín, volkano mchanga kabisa ulimwenguni. Je! Unamfahamu?
Nilipokuwa mtoto, nilisikia hadithi juu ya kuzaliwa kwa volkano katikati ya shamba la mahindi; kutoka kwa mlipuko ulioharibu mji wa San Juan (sasa San Juan Quemado), na kutoka kwa majivu ambayo yalifika Mexico City. Hivi ndivyo nilivutiwa naye Paricutini, na ingawa katika miaka hiyo sikuwa na nafasi ya kukutana naye, haikuacha akili yangu kwenda kamwe.
Miaka mingi baadaye, kwa sababu za kazi, nilipata fursa ya kuchukua vikundi viwili vya watalii wa Amerika ambao walitaka kutembea kupitia eneo la volkano na, ikiwa hali inaruhusiwa, kuipanda.
Mara ya kwanza kwenda, ilikuwa ngumu kwetu kufika katika mji ambao Paricutín anatembelewa: Angahuan. Barabara zilikuwa hazina lami na mji huo haukuongea Kihispania chochote (hata sasa wakazi wake wanazungumza zaidi Purépecha, lugha yao ya asili, kuliko lugha nyingine yoyote; kwa kweli, wanataja volkano maarufu inayohusu jina lake la Purépecha: Parikutini).
Mara tu tukiwa Angahuan, tunaajiri huduma za mwongozo wa mitaa na farasi kadhaa, na tunaanza safari. Ilituchukua kama saa moja kufika mahali alipokuwa mji wa San Juan, ambayo ilizikwa na mlipuko mnamo 1943. Iko karibu na ukingo wa uwanja wa lava na kitu pekee ambacho kinabaki kuonekana mahali hapa ni mbele ya kanisa na mnara uliobaki ukiwa sawa, sehemu ya mnara wa pili, pia kutoka kwa mbele, lakini ambayo ilianguka, na nyuma yake, ambapo uwanja huo ulikuwa, ambayo pia iliokolewa.
Mwongozo wa eneo hilo alituambia hadithi kadhaa za mlipuko, kanisa na watu wote waliokufa ndani yake. Wamarekani wengine walivutiwa sana na maoni ya volkano, uwanja wa lava na tamasha mbaya la mabaki ya kanisa hili ambayo bado yamesalia.
Baadaye Alituuliza ikiwa tungependa kumtembelea na mara moja tukasema ndio. Alituongoza kupitia njia ndogo kupitia msitu na kisha kupitia scree hadi tukafika mahali hapo. Tamasha hilo lilikuwa la kushangaza: kati ya nyufa zingine kwenye miamba joto kali sana na kavu lilitoka, kwa kiwango ambacho hatungeweza kusimama karibu nao kwa sababu tulihisi tunawaka, na ingawa lava haikuonekana, hakukuwa na shaka kuwa chini ya ardhi, iliendelea kukimbia. Tuliendelea kutangatanga kupitia kashfa hiyo hadi mwongozo ulituongoza kwenye msingi wa koni ya volkeno, kwa upande wake wa kulia ulioonekana kutoka Angahuan, na kwa masaa kadhaa tulikuwa juu.
Mara ya pili nilipopaa kwenda Paricutín, nilikuwa nikichukua kikundi cha Wamarekani, pamoja na mwanamke wa miaka 70.
Kwa mara nyingine tuliajiri mwongozo wa eneo hilo, ambaye nilisisitiza kwamba ninahitaji kutafuta njia rahisi ya kupanda volkano kutokana na umri wa yule bibi. Tuliendesha karibu masaa mawili kwenye barabara za udongo zilizofunikwa na majivu ya volkano, ambayo yalitusababisha kukwama mara kadhaa kwa sababu gari letu halikuwa na gari-gurudumu nne. Mwishowe, tulifika kutoka upande wa nyuma (unaonekana kutoka Angahuan), karibu sana na koni ya volkeno. Tulivuka uwanja wa lava iliyotetemeka kwa saa moja na kuanza kupanda njia iliyowekwa alama. Chini ya saa moja tulifika kwenye crater. Mwanamke huyo mwenye umri wa miaka 70 alikuwa na nguvu kuliko tulivyofikiria na hakuwa na shida, wala katika kupaa wala kurudi kule tulikokuwa tumeacha gari.
Miaka mingi baadaye, wakati nikizungumza na watu wa Mexico isiyojulikana juu ya kuandika nakala juu ya kupaa kwa Paricutín, nilihakikisha kuwa picha zangu za zamani za mahali hapo hazikuwa tayari kuchapishwa; Kwa hivyo nikampigia simu mwenzangu, Enrique Salazar, na nikashauri kupaa kwenye volkano ya Paricutín. Siku zote alikuwa akitaka kuipakia, pia alifurahishwa na safu ya hadithi ambazo alikuwa amesikia juu yake, kwa hivyo tulienda Michoacán.
Nilishangazwa na mfululizo wa mabadiliko ambayo yamefanyika katika eneo hilo.
Miongoni mwa mambo mengine, barabara ya 21 km ya Angahuan sasa imewekwa lami, kwa hivyo ilikuwa rahisi sana kufika huko. Wenyeji wanaendelea kutoa huduma zao kama miongozo na ingawa tungependa kuweza kumpa mtu kazi hiyo, tulikuwa na upungufu wa rasilimali za kiuchumi. Sasa kuna hoteli nzuri mwishoni mwa mji wa Angahuan, na makabati na mgahawa, ambayo ina habari juu ya mlipuko wa Paricutín (picha nyingi, n.k.). Kwenye moja ya kuta za mahali hapa kuna ukuta wenye kupendeza na mzuri ambao unawakilisha kuzaliwa kwa volkano.
Tulianza matembezi na hivi karibuni tukafika kwenye magofu ya kanisa. Tuliamua kuendelea na kujaribu kufika kwenye crater ili kutumia usiku kwenye mdomo. Tulikuwa na lita mbili tu za maji, maziwa kidogo na makombora kadhaa ya mkate. Kwa mshangao wangu, niligundua kuwa Enrique hakuwa na begi la kulala, lakini akasema kuwa hilo halikuwa tatizo kubwa.
Tuliamua kuchukua njia ambayo baadaye tuliiita "Via de los Tarados", ambayo ilijumuisha kutopitia njia, lakini kuvuka sheria, ambayo ina urefu wa kilomita 10, kwenye msingi wa koni na kisha kujaribu kuipanda moja kwa moja. Tulivuka msitu pekee kati ya kanisa na koni na tukaanza kutembea juu ya bahari ya mawe makali na huru. Wakati mwingine tulilazimika kupanda, karibu kupanda, vitalu vikubwa vya mawe na kwa njia ile ile tulilazimika kuzishusha kutoka upande mwingine. Tulifanya hivyo kwa uangalifu wote kuzuia kuumia, kwa sababu kuondoka hapa na mguu uliopigwa au ajali nyingine yoyote, bila kujali ni ndogo kiasi gani, ingekuwa chungu sana na ngumu. Tulianguka mara kadhaa; vizuizi vingine tulivyokanyaga vikahamia na moja yao ikaanguka kwenye mguu wangu na ikakata shina langu.
Tulifika kwenye milio ya kwanza ya mvuke, ambayo ilikuwa mingi na isiyo na harufu na, kwa kiwango fulani, ilikuwa nzuri kuhisi joto. Kwa mbali tunaweza kuona maeneo ambayo mawe, ambayo kawaida ni nyeusi, yalifunikwa na safu nyeupe. Kwa mbali zilionekana kama chumvi, lakini tulipofika kwenye sehemu ya kwanza ya hizi, tulishangaa kwamba kilichokuwa kimefunika ni aina ya safu ya kiberiti. Joto kali sana pia lilitoka kati ya nyufa na mawe yalikuwa moto sana.
Mwishowe, baada ya masaa matatu na nusu ya kupigana na mawe, tulifika chini ya koni. Jua lilikuwa tayari limezama, kwa hivyo tuliamua kuchukua kasi yetu. Tulipanda sehemu ya kwanza ya koni moja kwa moja, ambayo ilikuwa rahisi sana kwa sababu eneo hilo, ingawa ni mwinuko kabisa, ni thabiti sana. Tunafika mahali ambapo caldera ya sekondari na koni kuu hukutana na tunapata njia nzuri ambayo inaongoza kwenye ukingo wa crater. Boiler ya sekondari hutoa mafusho na kiasi kikubwa cha joto kavu. Juu ya hii ni koni kuu ambayo imejaa mimea ndogo ambayo huipa muonekano mzuri sana. Hapa njia iko zigzags mara tatu hadi kwenye crater na ni mwinuko kabisa na imejaa mawe huru na mchanga, lakini sio ngumu. Tulifika kwenye kreta usiku; tunafurahia mandhari, kunywa maji na kujiandaa kulala.
Enrique alivaa nguo zote alizokuja nazo nikapata raha sana kwenye begi la kulala. Tuliamka sauti nyingi usiku kwa sababu ya kiu - tulikuwa tumemaliza usambazaji wetu wa maji - na pia kwa upepo mkali ambao ulivuma wakati mwingine. Tunaamka kabla ya jua kuchomoza na kufurahiya jua nzuri. Crater ina mionzi mingi ya mvuke na ardhi ina moto, labda ndio sababu Enrique hakupata baridi sana.
Tuliamua kuzunguka kreta, kwa hivyo tulienda kulia (tukiona volkano uso kwa uso kutoka Angahuan), na kwa dakika 10 hivi tulifika kwenye msalaba ambao unaashiria mkutano wa juu kabisa ambao una urefu wa 2 810 m asl. Ikiwa tungeleta chakula, tungeweza kupika juu yake, kwani ilikuwa moto sana.
Tunaendelea na safari yetu kuzunguka crater na kufikia upande wake wa chini. Hapa pia kuna msalaba mdogo, na kibao cha kumbukumbu ya mji uliopotea wa San Juan Quemado.
Nusu saa baadaye tulifika kwenye kambi yetu, tukakusanya vitu vyetu na kuanza kushuka. Tunafuata zigzags kwa koni ya sekondari na hapa, kwa bahati nzuri kwetu, tunapata njia iliyowekwa alama kwa msingi wa koni. Kutoka hapo njia hii huenda kwenye scree na inakuwa ngumu kufuata. Mara nyingi tulilazimika kuitafuta pande na kurudi nyuma kidogo kuihamisha kwa sababu hatukufurahishwa sana na wazo la kuvuka korti tena kama wapumbavu. Masaa manne baadaye, tulifika katika mji wa Angahuan. Tuliingia kwenye gari na kurudi Mexico City.
Paricutín hakika ni moja ya miinuko mizuri zaidi tunayo Mexico. Kwa bahati mbaya watu wanaotembelea wametupa taka nyingi. Kwa kweli, sijawahi kuona mahali pa uchafu zaidi; wenyeji huuza viazi na vinywaji baridi pembeni ya sheria hiyo, karibu sana na kanisa lililoharibiwa, na watu hutupa mifuko ya karatasi, chupa na kadhalika eneo lote. Ni jambo la kusikitisha kwamba hatuhifadhi maeneo yetu ya asili kwa njia ya kutosha. Kutembelea volkano ya Paricutín ni uzoefu kabisa, kwa uzuri wake na kwa kile inachosema kwa jiolojia ya nchi yetu. Paricutín, kwa sababu ya kuzaliwa kwake hivi karibuni, ambayo ni, kutoka sifuri hadi kama tunavyoijua sasa, inachukuliwa kuwa moja ya maajabu ya asili ya ulimwengu. Tutaacha lini kuharibu hazina zetu?
UKIENDA KWENYE MAONI
Chukua barabara kuu namba 14 kutoka Morelia hadi Uruapan (kilomita 110). Mara baada ya hapo, chukua barabara kuu ya 37 kuelekea Paracho na kidogo kabla ya kufika Capácuaro (18 km) pinduka kulia kuelekea Angahuan (19 km).
Katika Angahuan utapata huduma zote na unaweza kuwasiliana na viongozi ambao watakupeleka kwenye volkano.
