Katika nchi yetu kuna maeneo madogo, ambayo mimea na wanyama wake ni matajiri kuliko ile inayoonekana katika maeneo makubwa ya latitudo zingine. Tunaweza kusema kuwa kuna hali ya hewa bora kwa ukuaji wa spishi za kipekee, ambazo zingine zinaweza kutoweka katika sehemu zingine za Mexico.
Mji ambao hutaja jina lake kwa bonde una sehemu yake ya kati kinu cha sukari na kituo cha gesi. Kutoka kwao — na sio kutoka kanisani, kama inavyotokea katika miji mingine — nyumba hizo zinasambazwa kati ya picha ya shamba iliyopandwa na kahawa, ndizi, miwa na chayote. Hii ilikuwa, hadi hivi karibuni, mji wenye mafanikio ambapo kila kitu kilionekana kuwa rahisi kupatikana: maji ya fuwele, miti ya matunda na kivuli cha mitende ya Coyolera.
Aina kadhaa za wasauri wamekua katika bonde. Mmoja wao amekuwa wa kupendeza sana: Xenosaurius Grandis. Kuipata sio ngumu, maadamu tuna msaada na fadhili za watu kama Don Rafael Julián Cerón, ambaye asubuhi hiyo tulitembea naye kuelekea mteremko wa kilima cha kupendeza ambacho kinatawala bonde hilo, kana kwamba alikuwa mlezi wake. Kwa hivyo tulifika mteremko ambapo miamba mikubwa ilitoka chini: tulikuwa katika ardhi za xenosaurus. Upeo wa milima una mwinuko ambao ni wa Chicahuaxtla, jina lililopewa kilima ambacho kilele chake kiko katika mita 1,400 juu ya usawa wa bahari, ambayo maji yake yanaweza kuonekana, kwa siku wazi, kutoka mkutano huo. Jina lake linamaanisha "njuga", labda kukumbuka chicauaztli, wafanyikazi waliotumiwa na makuhani wa kabla ya Uhispania.
Pamoja na saurians, kuna spishi zingine za wanyama watambaao na batrachian katika bonde, ambazo zimevutia wataalamu wa wanyama kutoka ulimwenguni kote tangu mwanzoni mwa karne hii. Hizi ni vielelezo vya kipekee, kama vile salamander inayojulikana kama linea (Lineatriton Lineola) na spishi ndogo sana za vyura, ambazo wenyeji wanafikiria kuwa ndogo zaidi ulimwenguni. Mbali na xenosaurus, tutataja wasauri wengine wa bonde, kama bronia (Bronia Taeniata) na teterete inayojulikana zaidi au querreque (Basiliscus Vittatus). Ya kwanza yao ni sehemu ya jenasi ya Gerhonotus na inaweza kufikia sentimita 35. Anaishi kwenye miti na vichaka, ambapo hula wadudu na wanyama wenye uti wa mgongo wadogo. Kiume ana zizi katikati ya koo, rangi ambayo hubadilika haraka kulingana na mhemko wa mnyama. Katika msimu wa kupandana, huwa wanainua vichwa vyao na kuonyesha sauti za kushangaza kwenye ngozi hii ya ngozi, ambayo huvutia wanawake. Wao ni wenye fujo ikiwa wanasumbuliwa, lakini licha ya kuwa jamaa wa karibu wa Heloderma (Gila monster), hawana sumu na kuumwa kwao hakuna matokeo zaidi ya maumivu makali, isipokuwa kupuuzwa na kuambukizwa. Bronia inatoa uigaji fulani; kujilinda hubadilisha rangi kulingana na mazingira. Inayo tabia ya kuhama na hutaga mayai yake chini, ambapo hufunikwa na kutelekezwa. Kutagwa huja miezi miwili baadaye.
Kesi ya teterete inavutia sana, kwani huyu saurian, kutoka kwa familia ya Iguánidae na kutoka kwa jenasi ya Basiliscus (ambayo kuna spishi kadhaa huko Mexico) hutembea juu ya maji. Labda ni mnyama pekee ulimwenguni anayeweza kuifanya, ndiyo sababu lugha ya Kiingereza inajulikana kama Jesus alligator. Hufikia shukrani hii, sio sana kwa utando ambao hujiunga na vidole vya miguu yake ya nyuma, lakini kwa sababu ya kasi kubwa ambayo hutembea nayo na uwezo wa kusonga wima, ikitegemea viungo vyake vya nyuma. Hii inaruhusu kuhama juu ya mabwawa, fuo na hata katika mikondo, sio nguvu sana, ya mito. Kuiangalia ni onyesho kabisa. Aina zingine ni ndogo, 10 cm au chini, lakini zingine ni zaidi ya cm 60. Rangi yao, rangi nyeusi na ya manjano huwawezesha kuchanganyika kikamilifu na mimea kwenye ukingo wa mito na lago, ambapo wanaishi. Wanakula wadudu. Kiume ana kichwa juu ya kichwa, ambayo ni mkali sana. Miguu yake ya mbele ni fupi sana kuliko nyuma yake. Wanaweza kuonekana kwa kupanda miti na, ikiwa ni lazima, ni wazamiaji bora ambao hubaki chini ya maji kwa muda mrefu, mpaka adui zao watoweke.
Rafael na wavulana wake hutazama ndani ya nyufa za mawe, wanajua kuwa wao ni wawakilishi wa xenosaur. Huchukua muda mrefu kupata wa kwanza wa wanyama hawa watambaao. Kwa tabia ya siku ya mchana, wana wivu sana kwa eneo lao, ambalo hupigania kila mara. Isipokuwa wanapandana, hakuna zaidi ya mmoja anayeonekana kwa kila ufa. Wao ni faragha na hula mollusks na wadudu, ingawa wakati mwingine wanaweza kula uti wa mgongo mdogo. Kuonekana kwao kutishia kumesababisha wakulima kuwaua. Walakini, Rafael Cerón anatuambia akiwa ameshikilia mmoja mkononi mwake, mbali na kuwa na sumu, hufanya mengi mazuri, kwani wanaua wadudu wenye madhara. Wao ni wenye fujo tu ikiwa wamefadhaika na ingawa meno yao ni madogo, taya zao zina nguvu sana na zinaweza kusababisha jeraha la kina ambalo linahitaji umakini. Wao ni oviparous, kama saurians wengi. Wanaweza kupima hadi 30 cm, wana kichwa chenye umbo la mlozi na macho, mekundu sana, ndio jambo la kwanza linalogundua uwepo wao tunapoangalia kwenye vivuli vya patupu.
Ndani ya kikundi cha wanyama watambaao, kaida ndogo ya saurian ina wanyama ambao wameokoka na mabadiliko kidogo kutoka nyakati za zamani, wengine kutoka enzi ya Cretaceous, miaka milioni 135 iliyopita. Moja ya sifa zao kuu ni kwamba miili yao imefunikwa na mizani, kitambaa cha pembe ambacho kinaweza kufanywa upya mara kadhaa kwa mwaka kwa kumwaga. Xenosaurus imechukuliwa kuwa nakala hai, kwa ndogo, ya Eriops, ambayo mabaki yake yanaonyesha kwamba iliishi mamilioni ya miaka iliyopita na ambayo kiasi chake zaidi ya mita mbili haiwezi kulinganishwa na ile ya jamaa yake wa sasa. Kwa kushangaza, xenosaur haishi katika maeneo ya jangwa kaskazini mwa Mexico kama binamu zake wanaoishi katika majimbo ya Chihuahua na Sonora, kati ya ambayo ni Petrosaurus (rock saurian), ambayo inaonekana sawa. Kinyume chake, makazi yake ni yenye unyevu sana.
Maadui pekee wa saurians wa Bonde la Cuauhtlapan ni ndege wa mawindo, nyoka na, kwa kweli, mtu. Sio tu tunapata watu wanaowakamata na kuwaua bila sababu, lakini ukuaji wa viwanda wa mabonde ya karibu ya Ixtaczoquitlán na Orizaba unatoa hatari kubwa kwa wanyama na mimea ya Cuauhtlapan.
Kampuni ya karatasi ya eneo hilo inamwaga matope yake machafu kwenye mchanga wenye rutuba unaokaliwa na mamia ya spishi, na hivyo kuharibu makazi yao. Kwa kuongezea, hutoa maji machafu kwenye vijito na mito ambapo vibaraka wanakabiliwa na kifo. Pamoja na ugumu wa mamlaka, maisha hupoteza ardhi.
Ndege walikuwa tayari wanatangaza usiku wakati tuliondoka kwenye Bonde la Cuauhtlapan. Kutoka kwa maoni ambayo yanazunguka, ni ngumu kuhamisha mawazo kwa nyakati zilizopita, tunapotazama chini maeneo yanayokaliwa na xenosaurs, bronias na teteretes; basi tunaweza kufikiria mazingira ya Cretaceous. Kwa hili ilibidi tutafute mojawapo ya maeneo tayari ambayo nadra ambapo bado inawezekana kuifanya; tulilazimika kukimbia kutoka kwa chimney, machimbo, madampo ya vitu vyenye sumu na maji taka. Tunatumahi katika siku za usoni maeneo haya yataongezeka na tunatumahi kuwa mwelekeo wa kuondoa kabisa utabadilishwa.
UKIENDA KWENYE VALLE DE CUAUHTLAPAN
Chukua barabara kuu hapana. 150 kuelekea Veracruz na baada ya kuvuka Orizaba, endelea kupitia Fortín de las Flores. Bonde la kwanza unaloona ni Bonde la Cuauhtlapan, ambalo linaongozwa na kilima cha Chicahuaxtla. Unaweza pia kuchukua barabara kuu hapana. 150, pitia jiji la Puebla na kwenye makutano ya pili kwenda Orizaba, toka. Njia hii inakupeleka moja kwa moja kwenye Bonde la Cuauhtlapan, ambalo ni karibu kilomita 10 kutoka kupotoka. Hali ya barabara ni nzuri; hata hivyo, bondeni barabara nyingi ni barabara za udongo.
Wote Córdoba, Fortín de las Flores na Orizaba wana huduma zote.
Chanzo: Haijulikani Mexico No. 260 / Oktoba 1998
