Kwa walowezi wa zamani, kinyonga walikuwa na mali ya uponyaji kwani waliwakilisha roho ya wazee.
Ikiwa tungeweza kuweka spishi zote za mijusi huko Mexico, ambazo ni mia kadhaa mbele yetu, itakuwa rahisi sana kutenganisha spishi 13 za kinyonga kutoka kwao wote. Sifa za jenasi Phrynosoma, ambayo inamaanisha "mwili wa chura", ni safu ya miiba kwa njia ya pembe nyuma ya kichwa - kama aina ya taji -, mwili uliobongoka na uliopangwa kidogo, mkia mfupi na wakati mwingine na mizani iliyoinuliwa kwenye sehemu ya mwili. Watu wengine wana maoni kwamba jenasi hii inaonekana kama dinosaur ndogo.
Ingawa mijusi hawa wana uwezo wa kukimbia, hawahama kama vile mtu anafikiria na ni rahisi kukamata kwa mkono. Tayari tunayo, wanyama ni wapole na hawapigani kwa bidii ili kujikomboa, wala hawaumi, wanabaki tu vizuri katika kiganja cha mkono. Katika nchi hizi vielelezo hupokea jina la kawaida la "chameleons" na hukaa kutoka kusini mwa Chiapas hadi mpaka na Amerika ya Amerika Kaskazini. Aina saba za spishi hizi husambazwa huko USA na moja hufikia sehemu ya kaskazini ya nchi hiyo na kusini mwa Canada. Wakati wote wa usambazaji wao wanyama hawa wanaishi katika maeneo kavu, majangwa, maeneo ya jangwa la nusu, na maeneo kavu ya milima.
Majina ya kawaida yanaweza kutumiwa vibaya, na hata kuchanganya mnyama mmoja kwa mwingine; Hii ndio kesi ya neno "kinyonga", kwani hupatikana tu Afrika, kusini mwa Ulaya na Mashariki ya Kati. Hapa matumizi ya "kinyonga" hutumiwa kwa kikundi cha mijusi ya familia ya Chamaeleontidae, ambayo inaweza kubadilisha rangi zao kwa urahisi wa ajabu katika sekunde chache. Kwa upande mwingine, "kinyonga" wa Mexico hafanyi mabadiliko yoyote ya rangi. Mfano mwingine ni jina la kawaida wanalopokea katika nchi jirani kaskazini: vyura vyenye pembe, au "chura wenye pembe", lakini sio chura lakini mnyama anayetambaa. Chameleons hupewa familia ya mijusi kisayansi inayoitwa Phrynosomatidae, ambayo inajumuisha spishi zingine ambazo hukaa katika maeneo yale yale.
Kama inavyojulikana kwa wengi wetu, mijusi hula wadudu kwa jumla. Chameleons, kwa upande wao, wana lishe maalum, kwani wanakula mchwa, hata spishi ambazo huuma na kuuma; hula mamia yao kwa wakati mmoja, wakikaa mara kwa mara, karibu wasiosonga katika kona au kwenye njia ya ufunguzi wa kichuguu cha chini ya ardhi; wanakamata mchwa kwa kueneza haraka lugha zao za kunata. Hii ni sifa ya kawaida kati ya kinyonga cha Amerika na Dunia ya Kale. Aina zingine pia hula wadudu na coleopterans, ingawa mchwa huwakilisha chanzo cha chakula kisichoweza kutoweka jangwani. Kuna hatari fulani katika ulaji wake, kwani kuna aina ya nematode ambayo huharibu kinyonga, hukaa ndani ya matumbo yao na inaweza kupita kutoka kwa mjusi mmoja kwenda kwa mwingine kwa kumeza mchwa, ambao ni jeshi la sekondari. Mara nyingi kuna mijusi idadi kubwa ya vimelea visivyo na madhara kwa mwanadamu au mamalia mwingine yeyote.
Upande wa pili wa ulimwengu kuna mjusi ambaye hutumia mchwa, sawa na kinyonga. Ni "pepo mwenye pembe" wa Australia, ambayo inasambazwa barani kote; Kama spishi za Amerika Kaskazini, imefunikwa na mizani, iliyobadilishwa kwa njia ya miiba, ni polepole sana na ina rangi ya kuficha sana, lakini haihusiani kabisa, lakini kufanana kwake ni matokeo ya mageuzi yanayobadilika. Pepo huyu wa Australia wa aina ya Moloch na kinyonga wa Amerika wanashiriki kitu kimoja kwa pamoja: wote hutumia ngozi zao kukamata maji ya mvua. Wacha tufikirie kwamba sisi ni mjusi ambaye hajapata maji kwa miezi. Halafu siku moja mvua nyepesi inanyesha, lakini tukikosa vifaa vya kukusanya maji ya mvua, tutalazimika kutazama matone ya maji yakianguka kwenye mchanga, bila kuweza kulainisha midomo yetu. Chameleons wametatua shida hii: mwanzoni mwa mvua hupanua miili yao kukamata matone ya maji, kwani ngozi yao imefunikwa na mfumo wa njia ndogo za capillary ambazo hutoka pembezoni mwa mizani yote. Nguvu ya mwili ya kitendo cha capillary huhifadhi maji na kuisogeza kuelekea kingo za taya, kutoka mahali inapoingizwa.
Mazingira ya hali ya hewa ya jangwa yamechochea uvumbuzi mwingi wa mageuzi ambao unahakikisha kuishi kwa spishi hizi, haswa Mexico, ambapo zaidi ya 45% ya eneo lake inapeana hali hizi.
Kwa mjusi mdogo, polepole, wanyama wanaokula wenzao ambao wako hewani, wale wanaotambaa, au wale ambao wanatafuta tu chakula chao kingine, wanaweza kuwa mbaya. Bila shaka ulinzi bora ambao kinyonga anayo ni rangi yake ya kushangaza ya fumbo na tabia zake, ambazo zinaimarishwa na mtazamo wa kutohama kabisa wakati wa kutishiwa. Ikiwa tunatembea kupitia milima hatuwaoni mpaka wahamie. Kisha hukimbilia kwenye kichaka na kuanzisha usimbuaji wao, baada ya hapo lazima tuwaone tena, ambayo inaweza kuwa ngumu kushangaza.
Walakini, wanyama wanaowinda huwapata na wakati mwingine hufanikiwa kuwaua na kuwatumia. Hafla hii inategemea ustadi wa wawindaji na saizi na ustadi wa kinyonga. Wanyang'anyi wengine wanaotambuliwa ni: mwewe, kunguru, wanyongaji, wanaotembea barabarani, watoto wa mbwa, nyoka wa nyoka, screecher, panya wa panzi, mbwa mwitu, na mbweha. Nyoka anayemeza kinyonga ana hatari ya kufa, kwa sababu ikiwa ni kubwa sana, anaweza kutoboa koo lake na pembe zake. Nyoka tu wenye njaa sana watachukua hatari hii. Wakimbiaji wanaweza kumeza mawindo yote, ingawa wanaweza pia kuteseka. Ili kujilinda kutoka kwa mnyama anayeweza kuwinda, kinyonga hujilaza chini chini, akiinua kidogo upande mmoja, na kwa njia hii huunda ngao ya gorofa iliyo na ncha, ambayo wanaweza kuelekea upande wa kushambulia wa mchungaji. Hii haifanyi kazi kila wakati, lakini ikiwa itaweza kumshawishi mchungaji kuwa ni kubwa sana na ni spiny sana kumeza, kinyonga atafanikiwa kuishi kwenye mkutano huu.
Wanyang'anyi wengine wanahitaji ulinzi maalum zaidi. Ikiwa coyote fulani au mbweha, au mamalia mwenye ukubwa sawa, anaweza kukamata kinyonga, wanaweza kucheza nayo kwa dakika chache kabla ya taya zake kumshika juu ya kichwa, kutoa pigo la mwisho. Wakati huo mchungaji anaweza kupata mshangao wa kweli ambao utamfanya asimame na kumwacha mjusi huyo kutoka kinywani mwake. Hii ni kwa sababu ya ladha ya kuchukiza ya kinyonga. Ladha hii isiyofurahi haizalishwi kwa kuuma nyama yako, lakini na damu ambayo ilipigwa risasi na mifereji ya machozi iliyo pembezoni mwa kope. Damu ya mjusi hutolewa kwa nguvu moja kwa moja kwenye kinywa cha mchungaji. Ingawa mjusi huyo amepoteza rasilimali muhimu, iliokoa maisha yake. Baadhi ya kemia ya kinyonga hufanya damu yake kuwa mbaya kwa wanyama wanaowinda. Hawa, kwa upande wao, watajifunza kutoka kwa uzoefu huu na hawatawinda kinyonga mwingine tena.
Chameleons wakati mwingine huweza kutoa damu kutoka kwa macho yao wakati imeinuliwa, hapa ndipo tulipopata hisia hii. Wakazi wa kabla ya Wahispania walijua kabisa juu ya mbinu hii ya kuishi, na kuna hadithi za "kinyonga ambaye analia damu". Wanaakiolojia wamepata vielelezo vya kauri kutoka kwa pwani ya kusini magharibi ya Colima hadi kaskazini magharibi mwa jangwa la Chihuahuan. Idadi ya watu katika mikoa hiyo walikuwa wakivutiwa na kinyonga.
Katika hadithi zote mijusi inayozungumziwa imekuwa sehemu ya mazingira ya kitamaduni na kibaolojia ya Mexico na Merika. Katika sehemu zingine inaaminika kuwa wana mali ya uponyaji, kwamba zinawakilisha roho ya wazee au kwamba zinaweza kutumiwa kumaliza au kutokomeza uchawi mbaya. Tunaweza hata kusema kwamba Wamarekani wengine walijua kwamba spishi zingine hazitengi mayai. Aina hii ya "viviparous" chameleons ilizingatiwa kama kitu cha msaidizi katika kuzaa.
Kama sehemu muhimu ya mfumo-ikolojia uliobobea sana, kinyonga wana shida katika maeneo mengi. Wamepoteza makazi yao kutokana na shughuli za kibinadamu na idadi yao inayoongezeka. Wakati mwingine sababu za kutoweka kwao sio wazi sana. Kwa mfano, chura mwenye pembe au kinyonga cha Texas amepotea kabisa katika maeneo mengi ya Texas, achilia mbali majimbo ya Coahuila, Nuevo León na Tamaulipas, labda kwa sababu ya kuletwa kwa bahati mbaya kwa mchwa wa kigeni. Mchwa hawa wenye fujo, na jina la kawaida "nyekundu ya moto" na jina la kisayansi Solenopsis invicta, wameenea katika mkoa huu kwa miongo. Sababu zingine ambazo pia zimepunguza idadi ya kinyonga ni makusanyo haramu na matumizi yao ya dawa.
Chameleons ni wanyama wa kipenzi kwa sababu ya mahitaji yao ya chakula na jua, na hawaishi kwa muda mrefu wakiwa kifungoni; kwa upande mwingine, shida za kiafya za binadamu bila shaka zinahudumiwa vizuri na dawa ya kisasa kuliko kukausha au kufa njaa hawa watambaao. Huko Mexico, kujitolea sana kwa kusoma historia ya asili ya mijusi hii inahitajika kujua usambazaji wao na wingi wa spishi, ili spishi zilizo hatarini au zilizo hatarini kutambuliwa. Uharibifu unaoendelea wa makazi yao hakika ni kikwazo kwa maisha yao. Kwa mfano, spishi ya Phrynosoma ditmarsi inajulikana tu kutoka maeneo matatu huko Sonora, na cerroense ya Phrynosoma inapatikana tu kwenye kisiwa cha Cedros, huko Baja California Sur. Wengine wanaweza kuwa katika hali kama hiyo au hatari zaidi, lakini hatuwezi kujua.
Eneo la kijiografia linaweza kuwa na thamani kubwa kufikia utambulisho wa spishi huko Mexico.
Kati ya spishi kumi na tatu za kinyonga zilizopo Mexico, tano zina ugonjwa wa P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi na P. taurus.
Sisi Wamexico hatupaswi kusahau kuwa maliasili, haswa wanyama, zilikuwa na dhamana kubwa kwa baba zetu, kwani spishi nyingi zilizingatiwa kama ishara ya ibada na ibada, hebu tukumbuke Quetzalcóatl, nyoka mwenye manyoya. Hasa, watu kama Anasazi, Mogollones, Hohokam, na Chalchihuites, waliacha uchoraji na ufundi mwingi ambao uliashiria kinyonga.
Chanzo: Mexico isiyojulikana Nambari 271 / Septemba 1999
